Aunque tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos como la Organización Mundial de la Salud han evaluado como bajo el riesgo que suponen para la salud pública los recientes brotes de gripe aviar H5N1 en bovinos, las autoridades de salud de EE. UU. han iniciado un proceso de recolección de muestras de carne molida de res en aquellos estados donde se han registrado estos brotes en ganado bovino.
Las investigaciones indican que la incidencia de gripe aviar en bovinos podría ser más frecuente de lo reportado, tras detectar trazas del virus H5N1 en cerca del 20 % de las muestras de leche analizadas. El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha anunciado que se realizarán análisis de carne molida obtenida de comercios al detalle utilizando la técnica de PCR para detectar la presencia de partículas virales. Adicionalmente, se implementarán dos estudios más enfocados en la seguridad.
Sarah Little, portavoz del Instituto de Carne, enfatizó la importancia de estas pruebas adicionales llevadas a cabo por el USDA para asegurar la protección de la salud pública y prevenir la diseminación de enfermedades zoonóticas.
En un esfuerzo por controlar la propagación del virus, desde el inicio de la semana, el USDA ha requerido que las vacas lecheras en producción sean examinadas y den resultado negativo en las pruebas de gripe aviar antes de ser trasladadas entre estados. Adicionalmente, el Departamento de Agricultura aclaró que no es necesario realizar pruebas a los bovinos que se transportan directamente a los mataderos desde las granjas, pero sí deben contar con documentación que certifique una inspección veterinaria previa. El USDA reafirmó que realiza inspecciones individuales a cada animal antes del sacrificio, y que todos los bovinos deben superar dichas inspecciones pos-sacrificio para ser admitidos en la cadena alimentaria humana.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) está intensificando la recogida de muestras de tejido muscular de res en plantas procesadoras de vacas lecheras que han sido sacrificadas, para analizar si contienen partículas virales. El USDA ha indicado que se realizará una evaluación adicional en caso de detectarse resultados positivos en las pruebas PCR, tanto de muestras obtenidas en puntos de venta minorista como en plantas de sacrificio, para verificar la presencia de virus activos. Recientemente, el departamento reportó el hallazgo de gripe aviar en una muestra de tejido pulmonar de una vaca lechera sin síntomas, que fue enviada a sacrificio desde un rebaño afectado por el virus. Según informa el USDA, este animal no fue procesado para consumo humano.
Además, el USDA realizará estudios adicionales, como el experimento de cocinar carne molida infectada con un "sucedáneo del virus" a diversas temperaturas para observar cómo se inactiva el virus. Según el comunicado, recordaron que la cocción de la carne a una temperatura interna adecuada es efectiva para eliminar bacterias y virus.
En un esfuerzo por proteger la salud pública, Colombia ha impuesto restricciones a la importación de carne de res y productos cárnicos provenientes de estados de EE. UU. afectados por brotes de gripe aviar en vacas lecheras, restricciones que estarán vigentes hasta el 15 de abril. El USDA también confirmó que, hasta la fecha, no se han registrado casos de gripe aviar en vacas destinadas a la producción de carne.