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"El dolor crónico probablemente afecta a la mayoría, si no a todos, los caballos geriátricos", afirma Alex Bianco, DVM, MS, Dipl. ACVIM, de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Minnesota (EE.UU.). Bianco recopiló las últimas investigaciones sobre el manejo del dolor equino y compartió sus hallazgos en la Reunión y Exposición Veterinaria 2021 (VMX) en Orlando, Florida.

El dolor crónico, pese a ser un motivo común de eutanasia en pacientes geriátricos, es, sin embargo, difícil de reconocer para muchos jinetes. “Identificar el dolor debe ser papel del veterinario”, señala Bianco. "La investigación ha demostrado la dificultad de los propietarios de caballos para hacerlo".

Bianco comentó un estudio suizo de 2020 en el que propietarios de caballos experimentados declararon que 182 caballos estaban sanos, mientras que los veterinarios habían descubierto que 100 de ellos tenían un grado 2 de 5 o superior en la escala de cojera de la American Association of Equine Practitioners (AAEP), y la cojera es un componente característico de las condiciones asociadas con el dolor crónico, como la osteoartritis y la laminitis. Muller y col. (2018) también señalaron que en los caballos geriátricos la probabilidad de realizar exámenes de cojera era menor en comparación con los no geriátricos. En conclusión: en muchos casos, los propietarios de caballos geriátricos no reconocerán una cojera ni solicitarán a su veterinario exámenes de rutina. Esto deja a los caballos en riesgo de sufrir un dolor crónico no diagnosticado y, por lo tanto, no controlado.

Manejo sistémico del dolor crónico equino

El estudio de Muller y col. también presentó el hecho tranquilizador de que los propietarios de caballos valoran mucho la opinión de su veterinario. Bianco describió las siguientes opciones que se deben considerar cuando se aborda sistémicamente el dolor crónico en caballos geriátricos:

• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): rentables y fáciles de administrar, son populares para controlar el dolor asociado con la artritis y la laminitis, entre otras afecciones crónicas dolorosas. Sin embargo, los propietarios y los veterinarios deben considerar sus posibles efectos adversos (ulceración gastrointestinal y daño renal) con el uso a largo plazo.
• Opiáceos: eficaces para tratar el dolor multifactorial o idiopático. El coste y el riesgo del abuso de estas sustancias en humanos dificultan su uso a largo plazo.
• Gabapentina: utilizada en casos de dolor neuropático, pero su biodisponibilidad en los caballos es baja. A veces se usa como parte de una terapia multimodal junto con otros fármacos.
• Paracetamol: tiene efectos analgésicos y parece ser tan eficaz como el flunixin meglumine en el tratamiento de la cojera. Sin embargo, debido a los riesgos de toxicidad hepática, es necesario realizar más investigaciones sobre la eficacia y seguridad de este fármacos para uso equino.
• Ketamina: se puede administrar en infusión continua junto con tramadol para reducir el dolor laminítico. Ambas son sustancias controladas, por lo que su manipulación y uso deben ser realizados con prudencia por un veterinario autorizado.

Opciones terapéuticas locales

Bianco también describió algunas opciones terapéuticas locales comunes:

• Inyecciones intraarticulares de corticoesteroides: las inyecciones articulares proporcionan un alivio rápido del dolor y la inflamación asociados con la osteoartritis. Sin embargo, su uso es controvertido debido a los posibles efectos nocivos a largo plazo sobre el cartílago.
• Diclofenaco tópico: este AINE se puede aplicar sobre articulaciones artríticas dolorosas.
• Podología: el calzado terapéutico a menudo se implementa para aliviar el dolor asociado con el síndrome podotroclear o laminitis.
• Desmotomía/tenotomía/neurectomía: estos procedimientos quirúrgicos que implican la sección transversal de un ligamento, tendón o nervio pueden erradicar la fuente del dolor.
• Artrodesis o anquilosis facilitada: los veterinarios generalmente realizan la fusión quirúrgica de una articulación como último recurso para aportar solidez a la articulación.

Con cualquier plan de tratamiento, Bianco enfatizó la necesidad de una reevaluación veterinaria frecuente en los caballos geriátricos con dolor crónico. Además, es igualmente importante la discusión sobre el "punto final", que podría incluir cuidados paliativos en casos avanzados. “Se debe evaluar la calidad frente a la duración de la vida”, concluyó.

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Chronic Pain Management in the Geriatric Horse. The Horse.