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Las cojeras leves pueden ser difíciles de detectar para los propietarios de caballos. Teniendo esto en cuenta, los especialistas veterinarios desarrollaron recientemente una herramienta para ayudar a los propietarios a reconocer estas cojeras. La herramienta, llamada Ridden Horse Pain Ethogram (RHpE), recoge 24 comportamientos que se ha demostrado que son 10 veces más probables en caballos con cojera. Además, cuando se utilizó anestesia (por ejemplo, bloqueo de nervios o articulaciones) para eliminar el dolor, estos comportamientos disminuyeron.

Algunos ejemplos de comportamientos incluidos en el RHpE incluyen:

• Cambios en la posición de la cabeza durante el movimiento.
• Orejas giradas hacia atrás o planas.
• Párpados cerrados, parpadeo frecuente, exponer el blanco de los ojos repetidamente o expresión vidriosa.
• Apertura frecuente de la boca, lengua protuberante.
• Agitar la cola durante las transiciones.
• Cambios anormales en la marcha, tropiezos, ritmos irregulares, cambios de velocidad.
• Negarse a moverse, revolverse o dar sacudidas.

Para desarrollar el RHpE, los caballos fueron examinados y grabados en video mientras realizaban la caminata, el trote y el galope. A partir de la observación de esos comportamientos, se aplicó una escala numérica. Las puntuaciones de 8 o más en la escala de 24 puntos reflejaron la presencia de dolor musculoesquelético.

Cuando se aplicó la RHpE en un grupo de 60 caballos deportivos y caballos de escuela de equitación, el 73 % mostró cojera de bajo grado en una o más extremidades (cojera de grado 2 o menos en una escala de 8 puntos). Las puntuaciones de RHpE variaron de 3 a 16, con una puntuación media de 9 de 24.

“Los comportamientos incluidos en el RHpE deben considerarse un signo de malestar crónico más que un comportamiento normal en caballos sin dolor. Una vez que estos comportamientos se reconocen como anormales, se puede abordar la cojera y mejorar el bienestar y el rendimiento del caballo”, aconsejó Kathleen Crandell, Ph.D., de Kentucky Equine Research.

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New Tool Helps Horse Owners Recognize Lameness. September 28, 2020.